Os pioneiros mencionados aqui fizeram muito para difundir a aviação agrícola em todo o Nordeste dos EUA. Várias empresas surgiram em New Jersey, New York, Pennsylvania, Massachusetts, Delaware, e Maryland.
Nenhuma dessas empresas pioneiras foi mais influente do que a Downstown Aero Crop Service de Cugino e Nixholm. Muitos de seus pilotos veteranos, homens como Mike Brago, Buck Giesert, Matt Baczor, John Smaltz e o próprio Dick Nixholm, tornaram-se lendários em seu próprio tempo, em sua própria área de especialidade.
Quando se estuda o crescimento e o desenvolvimento da aviação agrícola, fica cada vez mais claro que toda grande região produtora gera o seu próprio operador aeroagrícola de destaque. Uma pessoa cujos esforços quase que por si só, criam um novo mercado em um curto tempo. Em nenhum outro lugar isso é mais verdadeiro do que na magnífica região agrícola da Pensilvânia.
Esta terra, do oeste de Coatesville para os fabulosos condados de Lancaster e York, e seguindo para as áreas altamente cultivadas em torno de Gettysburg, Harrisburg, e Elizabethtown, é bela e tremendamente produtiva. Como também são as terras ao longo do Rio Susquehanna e as áreas intensamente cultivadas no condado de Bucks, ao leste. Toda a terra entre a curva do Rio Delaware e dali até Trenton, New Jersey, é um paraíso agrícola que se tornou um ninho para a aviação agrícola.
Chris Stoltzfus, um ativo desta região, foi quase que o único responsável pelo desenvolvimento da aviação agrícola naquela área. Um homem de talento maravilhoso, tremendo entusiasmo e integridade inquestionável, ele começou a voar em 1936 e logo se tornou conhecido em toda aquela região como “Chris do Avião”.
Em torno de 1944, ele tinha adquirido um bom Travel-Air 4000 com motor J-5, e usou sua natural queda pela mecânica para projetar e instalar um hopper para produtos em pó funcional, completo com um agitador acionado eolicamente. Ele então logo convenceu os produtores locais que eles precisavam de seus serviços, especialmente no tomate, que estava sendo atacado pela ferrugem, a qual era controlada com um fungicida em pó.
Na época, a Campbell Soup Company, das famosas sopas enlatadas, plantava muitos hectares na região, cultivando entre outras coisas tomate, milho doce, feijão branco, vagem, batata, brócolis e espinafre. Com a ajuda de seu irmão mais novo, John, Chris voava essas plantações regularmente, entre 1945 e 1946.
Stoltzfus era um inovador e um experimentador. Uma experiência ganhou publicidade nacional em outubro de 1945. Ela envolveu o polvilhamento de cerca de 665 macieiras nos Pomares Spring Gap, perto de Cumberland. Um produto em pó especialmente preparado foi aplicado, o qual se esperava iria evitar a queda prematura dos frutos. Aparentemente, esta foi uma das primeiras aplicações aéreas de hormônios, o qual era chamado simplesmente de “Pó Anti Quedas”.
Gilbert Miller, um acionista e diretor dos Pomares Spring Gap, descreveu a aplicação na edição de 5 de outubro de 1945 do jornal The Cumberland News.
“É um voo realmente baixo, o tipo de pilotagem mais difícil que há”, ele disse. “O terreno é muito dobrado e o sr. Stoltzfus pilota seu biplano a 100 milhas por hora, quase raspando o topo das árvores, passando a cerca de 30 centímetros acima delas e nunca mais alto do que um metro e meio.”
Stoltzfus aplicou cerca de 900 kg de pó nos pomares, em cerca de três horas. O trabalho foi feito com o Travel-Air equipado com o sistema agrícola de Stoltzfus. Representantes da Federal Experimental Station de College Park, Maryland, estavam presentes, junto com representantes das estações experimentais agrícolas de Everett, Pennsylvania, Point West, Virginia, e Rada, West Virginia. Este experimento foi amplamente registrado e fez muito para abrir o futuro de Stoltzfus e sua empresa.
Com o final da Segunda Guerra e a imediata disponibilidade de aviões “sobra de guerra”, especialmente o avião de treinamento Stearman, Stoltzfus começou a renovar sua frota. Ele logo adquiriu alguns Stearmans. No final dos anos 1940, quando equipamento aeroagrícola comercial se tornou amplamente disponível, ele equipou a maioria deles com os modernos sistemas da Mississippi Valley Aircraft Service, adquiridos em Clarksdale, Mississippi.
Por essa época, já se estavam substituindo os velhos motores Continental e Lycoming originais dos Stearman pelos Pratt & Whitney de 450 HP. Stoltzfus esteve entre os primeiros a equipar inteiramente sua frota com esses motores.
Isto foi decorrência de seu interesse pelo mercado de motores e componentes “sobras de guerra”, no qual ele começou a trabalhar. A empresa expandiu o hangar na sua base, que ficava a três km de Coatesville, e se tornou bem conhecida por seus serviços e pela venda de peças e motores, além da sua atuação na aviação agrícola. Nos seus primeiros anos, esta empresa era conhecida como Aerial Crop Service, mas o nome foi depois mudado para Chris D. Stoltzfus and Associates.
(Continua no próximo mês)
