Artigo por Graham Lavender, fotos por Jimbo Burgess
Na Nova Zelândia, a aplicação aérea de calcário agrícola garante uma distribuição homogênea, especialmente sobre a topografia acidentada do país. Este método otimiza a área de contato superficial entre as partículas de calcário e o solo, aumentando a efetividade do processo de neutralização. Ao melhorar a estrutura do solo e seu pH, aplicações de calcário resultam em um crescimento vegetal mais sadio, melhoram a absorção de nutrientes, e promovem práticas sustentáveis ao longo da paisagem diversificada da Nova Zelândia.
As ciências da química do solo e da agronomia sustentam a prática de aplicações de calcário, oferecendo um farol de esperança e otimismo para o melhor crescimento vegetal. A função principal das aplicações de calcário é regular o pH do solo, um fator chave que impacta profundamente no crescimento vegetal e na disponibilidade de nutrientes. Na Nova Zelândia, especialmente em áreas de alta pluviometria, o solo frequentemente fica ácido devido a lixiviação de íons básicos como cálcio e magnésio. Esta acidez pode impedir o crescimento vegetal pela restrição da disponibilidade de nutrientes vitais como nitrogênio, fósforo e potássio, e pelo aumento da solubilidade de elementos tóxicos como alumínio e manganês.
O calcário agrícola, primariamente composto por carbonato de cálcio (CaCO3), neutraliza a acidez da terra através de uma reação química que aumenta o pH do solo. Quando o calcário é lançado ao solo através de aplicação aérea, ele primeiro é quebrado em Íons de cálcio (Ca²⁺) e de carbonato (CO₃²⁻). Estes íons são então dispersos homogeneamente pela superfície do solo, garantindo o máximo contato com as partículas de terra. Os íons de carbonato reagem com íons de hidrogênio (H⁺) na terra, formando água (H₂O) e dióxido de carbono (CO₂), reduzindo assim a acidez do solo. Este processo, conhecido como cobertura aérea, é um método altamente eficiente e preciso de aplicação de calcário agrícola.
Uma das principais vantagens da aplicação aérea de calcário é o substancial ganho de tempo que ela oferece aos produtores. A topografia diversificada e frequentemente acidentada da Nova Zelândia pode tornar a aplicação terrestre de calcário uma tarefa difícil e demorada. A aplicação aérea, por outro lado, permite a rápida cobertura de grandes áreas, significativamente reduzindo o tempo e custo de mão de obra associados aos métodos tradicionais. Esta eficiência permite aos produtores alocar seus recursos para outras tarefas cruciais do gerenciamento de suas fazendas, levando a um aumento na produtividade e na lucratividade. Além do mais, a capacidade de rapidamente aplicar calcário durante condições ideais garante que o solo receba o tratamento necessário no tempo certo, dessa forma aumentando a produção das lavouras e o crescimento das pastagens.
Além disso, a velocidade e a flexibilidade da aplicação aérea de calcário fazem dela uma solução ideal durante os picos de safra, resultando em uma sensação de alívio e confiança para os produtores. As condições meteorológicas podem mudar rapidamente na Nova Zelândia, e a capacidade de aplicar calcário rapidamente, durante as janelas meteorológicas ideais, pode afetar significativamente a eficácia do tratamento do solo. Esta agilidade ajuda os produtores a manter seus planejamentos e evitam atrasos que poderiam impactar na saúde de culturas e pastagens.
A aplicação aérea de calcário na Nova Zelândia não apenas representa uma abordagem pragmática e benéfica de gerenciamento de solo, mas também destaca nossa responsabilidade coletiva com o meio-ambiente. Os benefícios econômicos deste método, como a poupança de tempo e a redução de custos, são complementados por suas vantagens ambientais. Estas incluem a precisão da aplicação e a melhor saúde do solo, fazendo da cobertura aérea uma opção atrativa para os produtores. Além disso, as dificuldades logísticas impostas pela topografia acidentada da Nova Zelândia são efetivamente superadas por este método, garantindo que toda terra arável possa receber o tratamento necessário. À medida que o setor agrícola continua a progredir, a aplicação aérea de calcário surge como uma valiosa ferramenta para aumentar a produtividade e a sustentabilidade nas práticas agrícolas da Nova Zelândia.
Um destes pilotos aplicadores de calcário é Jimbo Burgess, responsável pelas fotos deste artigo. Burgess se criou na Nova Zelândia, em uma cidadezinha de cerca de 1.000 habitantes. Seu pai era mecânico da Força Aérea, e Jimbo sempre teve vontade de ser piloto agrícola. Ao passar de carro por um aeroclube um dia, ele decidiu fazer um voo de adaptação, o qual levou à sua longa carreira na aviação. Burgess começou no chão, como técnico em 2004, na Precision Aviation. Após cerca de um ano, ele começou a fazer voos de aerofotografia para a empresa. Após a empresa fechar, Burgess continuou a fazer aerofotos, o que envolvia voar a baixa altura guiado por barras de luzes em um um PAC750. Após uma breve pausa, Burgess passou a trabalhar para a Aeroworks voando um Cresco, com turbina PT6A-34AG. Durante a entressafra da Nova Zelândia, ele viajou para o Canadá e trabalhou sob contrato na China com um Thrush 510G. Jimbo trabalha na Ilha do Sul da Nova Zelândia, voando e tirando ótimas fotografias.
