Pelos últimos 40 anos, o Bambi Bucket tem sido uma popular ferramenta no combate aéreo a incêndios, usado para lançar água ou retardante sobre fogos por helicópteros, tendo sido desenvolvido pela SEI Industries, sediada na Colúmbia Britânica, Canadá, no início dos anos 1980.
A ideia para o Bambi Bucket veio do fundador da SEI Industries, Don Arney, que na época estava trabalhando para uma empresa que testava a resistência de balões subaquáticos usados na recuperação de barcos e navios afundados. Ao observar um saco de lona segurando vários milhares de litros de água, Arney, ele próprio um piloto, começou a pensar em maneiras de tornar aquela tecnologia funcional para que helicópteros pudessem recolher e lançar água com um balde, que ele começou a desenvolver em uma casa não muito distante de onde a SEI Industries é hoje sediada no Canadá. O Bambi Bucket entrou em produção comercial em 1982.
O primeiro protótipo do Bambi Bucket era simples: um úbere de borracha ligado a um balde de lona, o qual funcionava como uma válvula para liberar a água. Ele era leve e fácil de instalar em um helicóptero, e podia carregar até 200 galões (757 litros) de água.
À medida em que o Bambi Bucket se tornava conhecido, a demanda pelo produto crescia. A SEI Industries começou a receber encomendas de corpos de bombeiros e governos de todo o mundo. Nas décadas que se seguiram, a empresa continuou a inovar e a melhorar o projeto do Bambi Bucket. Hoje, vários modelos de diferentes tamanhos estão disponíveis, com capacidade variando de 72 galões (270 litros) até mais de 2.600 galões (9.840 litros).
Uma das principais características do Bambi Bucket é sua capacidade de ser enchido com rapidez e facilidade. O balde pode ser enchido a partir de várias fontes, incluindo lagos, rios e piscinas. Isto permite que bombeiros aéreos encham rapidamente o balde e retornem ao combate ao fogo.
Além de seu uso no combate ao fogo, o Bambi Bucket também se mostrou valioso em outras aplicações. Ele tem sido usado para fornecer água potável a comunidades afetadas por desastres naturais e para ajudar a controlar derramamentos de petróleo.
A SEI Industries continuou a refinar e melhorar o Bambi Bucket ao longo dos anos, desenvolvendo novos modelos e tamanhos para atender às necessidades de seus clientes. Nos anos 1990, a SEI Industries começou a incorporar tecnologias avançadas no Bambi Bucket, introduzindo a tecnologia PowerFill, a qual é um dos mais solicitados acessórios adicionais para a linha de produtos Bambi Bucket. Durante a temporada do fogo, especialmente hoje em dia, com as condições de secas prolongadas, muitas fontes naturais de água como rios, riachos, regatos e córregos de montanhas ficam muito rasos para se coletar a água afundando o balde.
A tecnologia PowerFill permite aos usuários encher seus baldes de combate ao fogo em fontes de água nas quais as condições de seca do verão limitam a possibilidade de afundamento do mesmo. Uma lâmina d’água de apenas 46 cm é o suficiente para que se puxe a água pelo fundo do balde. O método convencional, de encher por afundamento, também pode ser usado quando o PowerFill está instalado.
Seja com o sistema de engate rápido ou com o sistema original de fixação por parafusos, o Snorkel do PowerFill pode ser instalado no campo, por uma pessoa em uma questão de minutos. O Snorkel do PowerFill está disponível para os modelos Bambi Bucket e Bambi Max dos tamanhos de 216 a 425 galões (820 a 1600 litros).
Nas décadas que se seguiram, a SEI Industries lançou várias novas linhas de produtos, incluindo os baldes Torrentula and Bambi MAX, com capacidade para fazer lançamentos múltiplos, em uma ampla gama de tamanhos, variando de 180 galões (680 litros) até 2.590 galões (9.800 litros). O balde Bambi Max está disponível com uma configuração PowerFill de duas ou quatro bombas internas, com tecnologia para abastecimento pelo fundo que fornece vazões de enchimento de 850 ou 1.700 galões por minuto respectivamente.
A SEI Industries também acrescentou características para tornar o Bambi Bucket mais durável e confiável, além de acessórios equipados com um sistema de 37 galões (140 litros) para injeção de concentrado de espuma, o que ajuda na dispersão ao acrescentar um agente detergente para melhorar a cobertura.
Estes melhoramentos ajudaram o Bambi Bucket a suportar os rigores do combate aéreo ao fogo e o tornaram mais confiável no campo. Além do seu uso no combate ao fogo, o Bambi Bucket também tem sido usado em outras situações de emergência, tais como contenção de derramamento de petróleo, através do lançamento de um agente absorvente especial na superfície da água; relocação de peixes de um local para outro; e até mesmo salvaram uma vida diretamente como o balde, ao ajudar no resgate de uma mulher que estava no telhado de uma casa, tentando fugir de uma inundação, a qual subiu para dentro do balde logo antes da casa ser arrastada pela água.
Ao entrar em seu 40º ano de operação, o Bambi Bucket continua sendo uma ferramenta vital para bombeiros aéreos de todo o mundo. Sua versatilidade e efetividade o tornaram o equipamento mais escolhido para o combate aéreo ao fogo, e ele continua sendo uma importante parte da linha de produtos da SEI Industries. O Bambi Bucket é um testemunho da engenhosidade e determinação de seus criadores e um valioso recurso para aqueles que o usam para manter a segurança de suas comunidades.
