Os incêndios florestais estão mudando, e o modo pelo qual lidamos com eles não está dando conta.
O combate aéreo a incêndios florestais tem estado na frente em termos de Inovação na luta contra o fogo desde os anos 1940, quando os primeiros brigadistas “smokejumpers” saltaram de paraquedas para combater um incêndio na Floresta Nacional Nez Perce. Logo depois, o primeiro lançamento de retardante feito por um avião bombeiro de asa fixa aconteceu na Floresta Nacional Mendocino em 1955. Rapidamente se seguiram o primeiro voo de reconhecimento de área incendiada por aeronave de asa rotativa e o lançamento de retardante por balde tipo Bambi. Em 1961, o programa “Hotshot” nasceu. No coração de cada uma dessas inovações estava a vontade de se adaptarem novas abordagens, aplicar novas tecnologias e de estabelecer colaborações entre agências de combate ao fogo.
Hoje, temos aviões e helicópteros de maior porte, mais brigadistas e mais caminhões de bombeiros, e introduzimos o sensoriamento remoto para a previsão meteorológica e para estimar o comportamento do fogo, mas para as áreas atingidas, não parece que muita coisa mudou. Nossas abordagens tradicionais não estão acompanhando a mudança do estado dos incêndios.
As mudanças climáticas tornaram os fogos florestais mais frequentes e mais intensos. Ocorrem agora fogos florestais em locais onde nunca ocorriam antes, e onde alguns dizem que nunca deveriam ocorrer; o Ártico e a Amazônia estão queimando em uma proporção e intensidade que logo será irreversível. A incidência global de fogos extremos está estimada para aumentar em 50% até 2100, de acordo com o novo relatório da ONU.
De fato, estes Eventos de Fogo Extremo (Extreme Wildfire Events – EWE), os quais compõem 3% de todos os incêndios florestais e são praticamente impossíveis de apagar, estão crescendo em severidade. Os EWEs causam mais de 80% dos danos relacionados ao fogo, custam 350 bilhões de dólares só nos Estados Unidos e são responsáveis por 340 mil mortes em todo mundo a cada ano. Eles também reduzem a biodiversidade, devastam comunidades através de danos financeiros, sociais e ambientais e podem causar ou piorar condições de saúde respiratória pré-existentes, tais como problemas cardiovasculares.
O fogo foi e sempre será uma importante parte de ecossistemas saudáveis. Um “fogo bom” é uma parte essencial no ciclo de vida das árvores, e encoraja o crescimento de novas plantas. Mas nosso contínuo desenvolvimento, com a expansão da Interface Urbana-Silvestre (Wildland Urban Interface – WUI), o impacto humano e a mudança climática estão mudando este equilíbrio e aumentando a ocorrência de fogos destruidores para comunidades em todo o mundo.
Com mais de 400 incêndios em todo o Canadá, e sua fumaça produzindo a pior qualidade do ar que Nova York jamais experimentou, fica claro que nossas abordagens atuais não estão à altura do problema. Precisamos estimular a Inovação e novas tecnologias tão rápido quanto possível.
Visando ajudar a acelerar a Inovação, a XPRIZE, líder mundial na criação e operação de competições de incentivo em larga escala para ajudar a solucionar os grandes desafios da humanidade, recentemente lançou o XPRIZE Wildfire, uma competição global de quatro anos que dará um prêmio de 11 milhões de dólares em verbas para equipes capazes de desenvolver e demonstrar capacidades plenamente autônomas para detectar e apagar fogos florestais.
A XPRIZE Wildfire incentiva equipes de todo o mundo a inovar em uma grande gama de tecnologias, em dois ramos complementares, escolhidos para transformar a maneira pela qual fogos são detectados, gerenciados e combatidos.
- No ramo de Detecção e Avaliação de Fogos a Partir do Espaço, as equipes terão um minuto para detectar com precisão todos os fogos em uma região maior do que estados inteiros ou mesmo países, e dez minutos para caracterizar com precisão e reportar dados com a menor quantidade de falsos positivos para gestores de combate ao fogo no solo.
- No ramo de Resposta ao Fogo Florestal Autônoma, as equipes precisarão monitorar pelo menos 1.000 km2 e suprimir de forma autônoma um fogo florestal dentro de 10 minutos a partir de sua detecção.
- O Prêmio-Bônus da Lockheed Martin para Detecção Precisa Inteligente, de um milhão de dólares, será dado para inovações na detecção precisa e acurada de fogos florestais.
Como líder técnico do XPRIZE Wildfire, tenho a oportunidade de colaborar com líderes globais no gerenciamento de fogos, para garantir que as tecnologias desenvolvidas no curso desta competição possam fazer um impacto duradouro e efetivo.
O engajamento de colaborações de governos, da iniciativa privada, de organizações sem fins lucrativos e de comunidades é a nossa única esperança para gerar uma mudança, e a XPRIZE consegue gerar um grau de colaboração que nunca testemunhei antes. A XPRIZE oferece um espaço seguro para discussões apolíticas e não tendenciosas, com todos os atores trabalhando para o objetivo comum de terminar com os incêndios florestais destruidores. A diversidade e o apoio de nossos co-patrocinadores titulares, a Fundação Gordon e Betty Moore e a PG&E, de nosso patrocinador e apresentador da competição, a Fundação Minderoo e o patrocinador do prêmio-bônus, a Lockheed Martin, demonstram um nível de colaboração raramente visto. Adicionalmente, o patrocinador do prêmio, a Fundação Conrad N. Hilton e seus benfeitores Nichola Elivits e Michael Antonov fornecem um exemplo de engajamento que acabará por nos ajudar a solucionar este complexo problema.
Adicionalmente a XPRIZE está atualmente estabelecendo parcerias com organizações sem fins lucrativos, como o Instituto Aspen e o The Forest Stewardship Council, agências de segurança pública como a CAL-FIRE e o Serviço de Bombeiros Rurais de Nova Gales do Sul, e organizações privadas como a Onshape, para apoio à esta competição. Ao colaborar com essas organizações regulatórias, de segurança pública, empresas privadas e sem fins lucrativos, desenvolvemos uma voz unificada para influenciar e apoiar a Inovação em tecnologia para uma mudança no gerenciamento do fogo..
Sabemos que a tecnologia desenvolvida através dessa competição pode e irá transformar a maneira com que incêndios florestais destrutivos são detectados, gerenciados e combatidos; ela também ajudará os combatentes do fogo a ser mais ativos ao invés de reativos. Novas tecnologias que reduzem o risco de vida também irão proteger a saúde mental destes bravos indivíduos, salvando vidas na linha de serviço e além. E nós teremos de colaborar globalmente, para garantir que esta tecnologia salvadora de vidas poderá ser efetiva e acessível, de forma a tornar incêndios florestais destruidores uma coisa do passado.
Sobre o Autor:
Jay Stalnacker, Líder Técnico, XPRIZE Wildfire.
Jay Stalnacker tem 25 anos de experiência fornecendo serviços de gerenciamento de emergência a órgãos governamentais e privados nas áreas de saúde, segurança e defesa civil. O sr. Stalnaker anteriormente serviu em operações especiais governamentais não-militares, foi membro do programa federal de Smokejumpers (brigadistas paraquedistas) e policial com atuação em SWAT.
O sr. Stalnacker serviu como comandante de incidente e chefe de operações em vários incidentes em todo o país, incluindo a enchente desastrosa do milênio, em 2014 em Boulder, Colorado, a Resposta de Emergência ao Evento do Eclipse de 2017 no estado do Oregon e mais recentemente, o desastre natural do Furacão Michael de 2018. O sr. Stalnacker recebeu duas medalhas Silver Star, uma Bronze Star e uma Medalha de Louvor por ações de salvamento de vidas e foi reconhecido por destacados serviços pelo Federal Bureau of Investigation (FBI), pelo Serviço Secreto dos Estados Unidos, pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e pelos Escritórios de Gerenciamento de Emergências dos estados do Colorado e do Oregon.
O sr. Stalnacker é graduado em liderança organizacional pela Universidade do Estado do Colorado. Ele é um instrutor certificado em saúde e segurança em várias disciplinas e considerado um especialista em investigação e gerenciamento de incidentes de desastres.
Para saber mais sobre a X-Prize, visite www.xprize.org/wildfire
